能源消耗不等同于碳排放
首先,一个系统能源消耗和碳排放之间有着重大差别。虽然能源消耗确定相对直接,但如果不知道精确能源组合,即开采比特币计算机所使用能源构成,你就不能推断出相关的碳排放量。例如,水力发电对环境影响要比相同单位的煤力发电小得多。
比特币的能源消耗相对容易估计。哈希率就是重要的参考指标(即用于挖比特币和处理交易的总合计算能力),然后对矿工使用硬件的能源需求做出猜测,但碳排放却很难确定。挖矿是一个竞争激烈的行业,矿工们往往不会坦白他们操作细节。
比特币挖矿独有的优势
比特币能源消耗不同于其它行业的另一个关键因素是:比特币可以在任何地方开采。世界上几乎所有能源都必须在离其最终用户相对较近的地方生产,但比特币没有这样的限制,矿工能够利用大多数其他应用无法获得的电资源。
水电是其中最著名的例子。在中国四川省和云南省雨季,每年都有大量的可再生水资源被浪费掉,这些地区生产能力大大超过了当地需求,而储电技术还远远不够先进,无法高效的将能源从农村地区储存和运输到需要它的城市。因此,这些省份是中国采矿业的中心地带,在旱季和雨季分别负责全球近10%和50%的比特币开采,这并不是巧合。
另一个碳中和采矿途径是天然气。石油开采过程会释放出大量天然气,这些能源在没有传输情况下就污染了环境。由于天然气被限制在偏远的油矿位置,大多数传统应用都无法有效地利用这些能源。
挖比特币比使用比特币消耗更多能源
能源是如何产生是等式的一部分。但另一个普遍存在误解的领域是,比特币如何消耗能源,以及随着时间会如何改变。
许多记者和学者都在谈论比特币高昂的“每笔交易能源成本”,但这个指标具有误导性。比特币绝大部分能源消耗发生在采矿过程中。一旦比特币铸造生成,验证交易所需的能源只是很小一部分。因此,比特币迄今为止的能源总消耗量除以交易量是没有意义,这些能源大部分是用来挖比特币,而不是用来交易。因此,这里有一个误解:开采比特币相关的能源成本将继续呈指数级增长。
比特币挖矿恶行增长不可能发生
由于比特币能源足迹增长如此迅速,人们有时会认为它最终会霸占整个能源网络。《纽约时报》最近引用一项2018年研究,即比特币可能使地球变暖两摄氏度,但有充分的理由相信这不会发生。
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