大多数人至今依然把比特币看成是毒贩子和见不得人的黑客为了绕开政府部门而使用的虚拟货币。
但创新如今已经帮助比特币变成了人们眼中最热门的虚拟货币。人们认为它拥有巨大的潜力，可以颠覆多个行业，包括会计、音乐产业以及法律行业。
但没有哪个地方比华尔街在这项技术上投入的资金和资源更多，而比特币的诞生恰恰就是为了绕开这个行业。
“现 在在它上面的兴趣十分浓厚。”英国全球性银行巴克莱银行首席数字官德里克·怀特（Derek Whit）说。目前，这家银行有一个多名员工组成的团队，正 在研究大约20项实验，探索比特币背后的技术可能会以什么方式改变金融行业，“一切都源自一个认识：‘哇，我们可以利用这种技术，从根本上改变我们的运营 模式，创造我们的未来。”
比 特币对怀特这些人来说不仅仅只是用于网上交易的一种代币。相反，金融行业的许多顶级人物都已经开始认定，创造了比特币的软件同样也使一种从根本上来说全新 的在线交易及记录保存成为了可能——它让人们和银行可以直接交易货币及股票、债券等资产，不用依赖冗长而收费高昂的中间环节。
许 多银行已经公开了自己在这方面的动作，但大部分活动依然发生在幕后。今年4月在美国银行（Bank of America）曼哈顿办公室举行过一场秘密会 议。据出席会议的人们透露，十几家大型银行的高管们聚在一起，秘密探讨如何利用比特币背后的技术来改变外汇交易这个全球最大的金融市场。
美联储和英格兰银行等央行同样也有各自的团队在关注这项技术。
“一 年以前，它更多地只是个概念。”摩根大通（JPMorgan Chase）公司战略负责人麦克斯·纽克勤（Max Neukirchen）说，“现在，它 已经成了一个实实在在的商机。试过之后就会认识到，它在我们思考这个行业的基础设施如何进化的时候可以扮演一个重要的角色。”
眼 下这种情形与2013年比特币突然进入公众意识时相比经历了一个漫长的过程。当时，包括摩根大通首席执行官吉米·戴蒙（Jamie Dimon）在内，许 多银行家都对比特币嗤之以鼻。那时候，比特币的价格因为狂热的投机而疯狂飙升，以至于外界常常把它跟荷兰的郁金香泡沫相提并论。
当时，一些像戴尔和Overstock这样的大公司宣布将开始在在线交易中接受比特币，但很少有消费者表示有兴趣使用这种数字货币付账，而围绕着比特币的狂热很大程度上也偃旗息鼓了。
现在介入的这些机构总体上来说没兴趣使用比特币销售商品，也没兴趣持有这种虚拟货币。相反，他们眼睛盯着的是让比特币瞬间几乎不花分文就在全球实现了流通的网络和软件。
目前，数字交易通常要借助某种形式的中央机构才能实现资金流动和交易双方记录的更新——许多在线交易所使用的贝宝（PayPal）和Visa采用的就是这种方式。
相 反，比特币网络的运营者是一个去中心化的用户网络，他们共同跟踪交易进展，实时更新交易记录，而不是单一的某一个用户或某一家公司说了算。所有的交易记录 都保存在公共的总账目、也就是外界所谓的区块链上。它本质上只是一个庞大的公开电子表格，所有人都能看见。而且，至少就目前来说，事实证明，它不可能被篡 改。
目前，各家银行内部以及其他行业所进行的工作大部分都是在研究这种区块链技术能否独立于比特币这种虚拟货币使用，而比特币恰恰是区块链总账上记录的第一个要素。
音乐刊物《公告牌》（Billboard）最近撰文称，几家初创公司计划使用一种类似于区块链的电子账目来追踪音乐下载量，据此向音乐人支付版税，而不是依赖一套中央记录系统。
佛蒙特州政府今年6月也委派了一项研究，看看按照该州的法律，区块链是否能够合法地用于保存司法记录；另外还有多个政府也在研究这项技术，但它们中许多都不在美国。
但这方面工作力度最大的还是纳斯达克OMX集团（Nasdaq OMX Group）这样的金融公司。这家公司目前在曼哈顿有几名程序员正在筹备软件，计划今年推出。
纳斯达克的这套软件将采用一种新型的区块链来进行私有公司（比如科技创业公司）的股票交易。它将取代现有的系统。目前，私有公司需要使用纸质凭证发行、交易股票。这套流程意味着，即使是最基本的交易，也需要耗时几个星期才能完成。
除了这项短期试验，纳斯达克眼下还在其他几个市场进行实验，有望通过区块链式的总账目提高交易的速度，降低交易的成本。这项工作的负责人是弗雷德里克·沃斯（Fredrik Voss）。最近，他的工作从这家公司的大宗商品部门转到了公司的首席区块链执行官岗位。
纳斯达克首席执行官罗伯特·格雷菲尔德（Robert Greifeld）今年7月在一次投资者电话会议上曾经说过：“我们相信，区块链技术拥有巨大的潜力，可以提高资本市场的运行效率，同时提高透明度和安全性，而所有这些都符合公众的根本利益。”
金融界首次公开讨论比特币还要追溯到2013年末。尽管当时大部分关注还是负面的，主要集中在这种虚拟货币投机的一面。
但最近，高盛（Goldman Sachs）、桑坦德（Santander）以及BBVA等银行都对外部研究比特币技术的创业公司进行了第一批投资，其中有几家的创办人以前还是大银行的员工。
但 总体而言，这些大银行对各自在公司内部依靠自己员工进行的工作就没那么公开了。花旗银行就是一个例子。据了解这家公司工作情况的人透露，它内部正在开展六 个不同的实验项目，研发利用区块链技术的软件。这家银行在其中一项测试中还创造了自己的虚拟货币花旗币（Citicoin），员工们可以用它来进行实验。
除 了纳斯达克的项目，关于这项技术最有可能率先用于现实生活的哪个领域，外界还存在大量的争论。巴克莱银行的20多项内部实验大部分都在巴克莱在伦敦的两个 专攻这项技术的办公室进行，其中有些实验正在研究如何利用区块链提高消费者支付的速度，同时降低成本，以便与信用卡和直接的转账展开竞争。
但银行业从业人员总体上都说，大部分工作的目标是改变华尔街大型交易所及投资者们目前用来买卖银团贷款和公司债券等复杂资产时所使用的系统。
因为这个领域的任何创新都要求多家银行的合作，各银行已经举行过多次联合会议，讨论如何展开合作，而通常牵头的都是希望提供所需软件的外部创业公司。
其 中一场最高级别的对话组织者是一家叫做R3Cev的创业公司，公司负责人以前是华尔街的一位高管大卫·E.鲁特（David E.Rutter）。项目的 知情人士透露，R3Cev公司已经拿出了几个模型，各家银行可以通过一个共同维护、类似于区块链的电子表格交易外汇。今年4月美国银行那场会议的召集者也 是R3Cev公司。知情人士称，当时来自15个金融机构、超过75人出席了会议。
这看起来似乎是一项相当晦涩难懂的业务，但恰恰在这些市场上每天都流通着大量的资金，而这些市场也会影响这些最大的金融机构的利润。举个例子，外汇市场每天转手的资金就超过3万亿美元。
对银行业许多从业者来说，问题不是要不要把这项技术投入运用，而是什么时候。摩根大通的纽克勤以及许多其他银行业从业人员预计还需要许多年，区块链技术的第一项大规模应用才能实现。但巴克莱银行的怀特则认为要快得多，明年就会实现。
银行业利用这项技术的前景可能会让许多比特币早期的拥趸大失所望，他们中许多人当初之所以受到这项技术的吸引，就是因为它提供了一个途径，可以不用依赖银行就能实现资金的流通和存储。
金融行业许多人都希望，可以找到办法直接利用区块链这个概念（它通常用来指代一种分散式的账目），而不用跟比特币扯上关系。
尽 管研究这个概念的银行业从业人员们对如何实现这个目标存在分歧，但他们对这个目标能否实现的看法却出人意料地一致。高盛银行最顶尖的互联网分析师之一西 斯·特里（Heath Terry）在这家公司的一则播客中说：“比特币背后的整个区块链技术其实对所有类型的资产都有巨大的影响——对电子商品所有权的 转让也同样如此。”
他说：“很难发现这个世界有什么领域区块链技术最终也无法改变我们对所有权的观念。”
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