比特币作为微支付协议的能力，它的应用宝藏是有目共睹的。相比于信用卡和PayPal，后者的小额定义，是小于约5美元的交易，而比特币，则可以分割成1亿个微小单位，我们称之为聪（ Satoshi），按市场价计算，1聪也就是0.000002美元。
支持者们早就在推测，这种可分割性，再加上比特币的广泛采用，可以创造出条件，数字媒体所有的方式，包括现有的广告或者活动的补贴，可能会是通过比特币微支付的方式。如此，它就可以替代掉那些中心化的媒体机构，从报纸到流媒体音乐服务。
根据估计，如果要量化这个尚未开发的市场，那么它迄今的规模，其实还是非常微小的，Wedbush证券曾预测说，比特币小额支付到2025年，将会拥有9250亿美元的市场。“以前不切实际的，小于1美元的电子支付，可广泛改变网络上内容的经济模式，可能会将广告排挤出去，” 这是在7月份的报告中提到的。
尽管如此，今天的比特币网络，我们仍然无法以合理的价格将1聪发送出去。
“当你第一次阅读比特币白皮书的时候，你会觉得小额支付好神奇，然后，你就会意识到这根本行不通，” 开发者Thaddeus Dryja告诉 CoinDesk。
例如，用户想要通过比特币网络传输0.001美元（400聪），这样是做不到的。目前，比特币网络的最小输出是5430聪，或大约1.3美分，而产生的挖矿费用就需要大约2-3美分。
“你需要的费用是你实际支出的200%，” Dryja指出。
尽管如此，Dryja仍然在为比特币技术能够履行其微支付的承诺而努力。作为比特币闪电网络（Lightning Network）的联合创始人，Dryja和他的搭档Joseph Poon进行了一个谈话，是关于比特币技术，如何可以通过支付渠道来进行升级。
在最简单的形式下，一个支付渠道可以让用户发送一定量的比特币，到一个由两方控制的多重签名钱包，比如10美元。这个通道将作为在区块链上的代表，并且其初始资金余额已经被建立。然后，余额会在各方之间进行调整，当他们进行交易时，比特币的nLockTime 参数将确保它在规定时间前，余额不会进入到一个块中。
开发者们认为，这个系统复制了比特币很多积极的好处 —— 在无需信任第三方的情况下，就能完成交易。同时允许将大多数这样的（小额）交易，带离主区块链。
据悉，闪电网络开发团队并不是仅有一只在开发支付通道的团队。类似的协议，还有苏黎世联邦理工学院的分布式计算小组开发的复式微支付通道（DMC），9月份的时候，他们放出了它的白皮书。
目前，闪电网络得到了Blockstream的支持，这家初创公司在2014年末的时候，凭借它的侧链项目拿到了2100万美元天使轮融资，而其目的，是让各区块链之间实现互操作性。
Blockstream的核心技术工程师Rusty Russell，是于今年三月份时候，加入了这家公司，现在他已全职参与到闪电网络项目的开发之中。此外，Dryja和Poon，在没有资金和公司支持的情况下，正在围绕该项目，寻求开发一个正式的商业实体。
在采访中，Dryja和Poon认为，尽管该项目的开发，他们认定可能需要数年的时间，而闪电网络，可能仅需要短短的半年时间，就可以推出了。
在他们看来，闪电网络最需要解决的问题就是去中心化，这是在部署方面，最为主要的复杂因素。
Poon说：
“它（闪电网络）不能是一个中心化的系统，闪电网络需要存在的方式是，每一个人都可以参与进来，并能够运行一个节点。”
据悉，目前版本的闪电网络，是由 C、Java、 Go以及Python语言编写的，根据开发者表示，闪电网络的代码是可操作的。
Dryja说，闪电网络的测试，目前正在Testnet3 （比特币测试网络3）上进行。
实现闪电网络，需要进行一次软分叉。相比于硬分叉，实现软分叉仅需要大多数矿工升级他们的软件，遵守新的规则即可。
Russell在对四月份的白皮书评价中指出，软分叉需要防止交易延展性问题，并允许新的签名模式。此外，他还指出，闪电网络还需要一个评级系统，钱包还需要实现对网络的互操作性等等。
交易延展性问题，这一过程是，交易在进入区块链的区块数据前，可以发生改变。但闪电网络开发团队有信心，这一问题会被开发者社区解决。
“今天，你可以建立出闪电网络，但目前的情况是，资金可由一方拦劫，锁定资金明显是不够的。它创造出了一个类似人质的情形，你是希望将系统所需的信任降到最低的，” Poon说。
在欧洲，复式微支付系统正朝着类似的目标前进。苏黎世联邦理工学院的 Christian Decker和Roger Wattenhofer教授，在九月份的时候，提出了 DMC的概念。
Decker告诉 CoinDesk，团队一直在进行这项研究，他认为闪电网络以及DMC提议，能够第一次实现安全的“链下路由支付”。虽然两者之间存在着三大差异。其中一个核心的区别是，闪电网络需要对私钥进行更变合同状态的更变，而DMC，则使用了减退的 timelocks。
从本质上来说，DMC建议，支付通道协议可以通过改变它们投入到区块链的计划时间，来进行升级，而不是将私钥交换成无效的交易。
Decker认为，这使得DMC更容易被审计，“这是DMC和闪电网络最为核心的不同，其中，它的零件是紧密结合的，而单独的话是不可用的，”他说。
和闪电网络一样，DMC的实施，同样需要解决交易延展性的问题。Decker 还提交了一个比特币改进提议（BIP），目前还是草案阶段。
根据介绍，这项研究目前正在向前发展，它将是开源的，Decker还建议说，他认为闪电网络和DMC是可进行互操作的，这意味着，用户有朝一日能够同时利用这两种协议。
当然，这并非是小额支付仅有的例子，例如，ChangeTip也是通过off-chain的方式构建的比特币打赏，社交网络ZapChain则使用了BlockCypher，来动态插入小额交易。
更为绝密，可能更具冲击力的项目，来自于比特币初创公司21 Inc，该公司目前已筹集到了1.2亿美元，系比特币行业获得最多融资的公司。
近期，21公司发布了一款“比特币电脑”，该公司总裁巴拉吉斯里尼瓦桑在其产品揭幕时表示：
“具体来说，我们想要把你的好主意，通过21比特币电脑，变成一种被动收入，比方说卖掉比特币可支付的商品、游戏以及服务。”
究竟这样的微交易，是否会直接和区块链进行互动，目前还尚不清楚，它可能是发生在 off-chain上，又或者是通过21公司的生态系统。Poon和Dryja表示，迄今他们都没有接触过这家公司。
“大多数人，毕竟不是技术人员，他们认为比特币已经在做这样的东西了。在2013年，就曾有过很多的报道，人们会说比特币的交易是零手续费的，能够实现小额支付的，比特币其实没有真正做到这一点，” Dryja说，“很多人认为，你可以用比特币做到很多事情，而我们就是在实现这一点。”
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