“比特币（Bitcoin）在台湾不是合法的支付工具。”金融监督管理委员会主任委员曾铭宗此话一出，让不过一个月前才听到政府通过金融科技创新方案、要投入台币 10 亿元金融科技基金的比特币业者也傻眼了。
比特币是双向虚拟货币的一种，最初是在 2008 年由一位化名“中本聪”的匿名人士所发布的想法：一种去中心化、纯粹的 P2P 电子货币。比特币没有发行单位，是透过被称为“挖矿”的电脑运算解谜，才能“挖出”新的比特币。但一般人只要持有比特币电子钱包，就可以透过比特币交易所购买比特币。比特币去中心化的特点，让它的每一笔交易更动都必须要通过所有的“节点”同意，因此透明公开，难以窜改交易资料。
比特币目前在国际间被当作支付货币，也被视为投资商品，由于身兼“货币”和“商品”两种特质，在不同的国家有不同的监管方式。例如今年 9 月，比特币在美国被商品期货交易委员会归类为类似黄金和石油的大宗商品；10 月底，欧盟裁定比特币在欧洲交易被视为一般货币，免付增值税。但在台湾，目前政府没有任何法令可以监管比特币。中央银行则是在一份 2 年前的新闻稿中表示，比特币不是货币，属于高投机的数码“虚拟商品”。
即使如此，过去一年，台湾有一群比特币新创业者默默在耕耘这项虚拟货币的发展，让台湾在今年成为东北亚地区中接受比特币人均商家数目最高的经济体。例如和全家便利商店合作比特币小额购买服务的 BitoEx“币托”，以及在台湾和美国提供比特币服务的 Maicoin。
BitoEx CEO郑光泰表示，由于没有相关法规，台湾的业者反而采用更严谨的方式规范，例如要注册帐户，透过身份证、手机、email 等认证，才能透过银行汇款购买较大金额的比特币。透过全家便利商店购买的方式虽然不用身份认证，但代收付的金额最高限制台币 2 万元，不易发生诈骗等状况。发生诈骗时，BitoEX 也有能力警示并拦截。
郑光泰说，当使用者只要在全家便利商店就能小额购买比特币的消息曝光，国际比特币社交都认为台湾的发展很先进，甚至有人组团来台湾玩，就是为了到全家去体验购买比特币。比特币今年在台湾的能见度变高，BitoEx 的营业额也随之提升。购买的人分为两种，一种是想购买国外游戏点数，却没有信用卡能支付的年轻人，在全家就能小额购买比特币，再藉由比特币购买点数；另一种就是投资客。
这次因为绑票案要求用比特币支付而引来的争议，郑光泰认为对台湾的比特币业者来说或许是一个让“比特币正名”的机会。“过去由于比特币匿名性重，又是全球通用的货币，比较容易被大众误解。”
由于比特币的匿名性，过去常常与犯罪行为链接，例如在“暗网”（dark net）中的各种非法交易，往往是以比特币来支付。然而比特币带给世界最大的价值或许不是货币或商品本身，而是底层的“区块链”技术（blockchain）。
透过区块链技术，资料也能去中心化，资料与资料、物与物在点与点之间的改变或交换，不需要再透过公正中立的第三方进行。英国经济学人杂志在 10 月 31 日出刊的这一期封面故事就认为，区块链技术是“建立信任的机器”。能应用的范围极广，例如艺术品的认证资料、银行的帐本等，希腊和宏都拉斯的政府，甚至正在研拟利用区块链技术建立土地登记等公开资料。
对于银行而言，运用区块炼技术来记录帐户资料的更改，远比保留内部的帐册资料来的更方便，西班牙的桑坦德银行认为透过支付练技术，到 2022 年能为银行节省超过 200 亿美元。有 25 家银行加入一家名为 R3CEV 的区块炼技术新创，要开发通用的标准，而纳斯达克股票交易所则开始要用区块炼技术记录记录私人公司的交易纪录。
Maicoin 是台湾第一个比特币买卖的交易平台，也提供比特币电子钱包的服务。但除此之外，美国的分公司运用区块炼技术研发出“BlockSeer”，可以用来追查有问题的比特币交易轨迹，更获得美国检调单位的采用。Maicoin CEO刘世伟说，例如这次的绑票案，其实就可以透过 BlockSeer 的技术来追踪。BitoEx 也同样成区块炼专案实验室，研究以区块炼为基础的金融和企业级应用。
“央行的态度其实一直没变，”Maicoin CEO刘世伟表示，“但金管会之前是不了解，所以也不管。”
刘世伟说，全球目前投入区块炼技术开发的金额已经高达 10 亿美元，台湾却没有动静。他比喻，区块炼技术之于台湾，就像网络之于现在的朝鲜，不可能埋着头不要做。“没有台湾，比特币还是会继续走下去”。要是台湾不鼓励比特币和区块炼技术的发展，这些团队大可以出走他方，寻找更好的机会。
事实上，金管会在 10 月初通过的金融科技创新方案中，定义“金融科技”包含的项目就包含区块炼技术。但刘世伟认为，若比特币被政府视为不合法而要查缉，因此在台湾发展不起来，底层的区块炼技术就更不可能得到普及。甚至，未来若像电子支付机构专法的发展，需要一定的资本额才能成立比特币交易机构，对比特币新创公司来说非常困难。
“比特币和区块炼技术传递的是价值，不只是货币。”刘世伟直白的说，透过这次的风波，可以看到社会的选择，希望业者还是有机会跟政府好好的讨论。
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