本周四披露的一个有趣的苹果专利解释了一项混合的数字钱包和计费服务。这项服务向用户发放积分和代用货币。然后，这项积分和代用货币可以交换真实的物品或者像手机账单那样的服务。美国专利和商标局发布的苹果的这项发明的名称是“通过移动设备管理积分的方法和系统”。但是，这项发明确实是一个范围很广的虚拟货币解决方案，涉及到手机账单支付、有型商品采购、P2P转账等业务。
正如在这项专利的摘要中看到的那样，所谓的“数字钱包”是这个系统功能的核心。在移动设备上传送和存储的积分有货币价值。这些积分与一个账户或者计费系统捆绑在一起。计费系统跟踪虚拟货币的使用情况。
这项专利讨论一个账单支付系统。在这个系统中，积分可以根据预付费或后付费计划添加到一个账户。对于预付费用户，全部积分将根据使用情况而删除。对于后付费用户，积分将在一段时间之后进行计算。
这些专利的解释称：“本专利设想了向用户提供补贴或者免费电话服务的其它技术。对于补贴的电话服务，用户将负担其使用的一部分服务的费用。因此，用户会有兴趣取消不必要地使用这种电话服务。”
由于计费系统是与携带积分的移动设备使用的通讯网络连接在一起的，计费系统能够实时监视使用方式。因此，作为这个系统的一个分支，广告可以通过消息服务或者其它无线数据服务提供给大量的移动设备。
广告商等服务提供商向用户发布“代用货币”，然后，这些代用货币将用于抵消一部分无线服务的账单。发行者还可以通过一个生成的代码发送代金券、购物券和类似的东西。这些东西将通过数字钱包服务服务器或者计费系统发送。
这种解决方案对于发展中国家的运营商是一个好消息。在发展中国家，用户渴望得到苹果iPhone那样的智能手机。但是，用户也许买不起这种智能手机或者负担不起必要的数据服务费。苹果已经在发展中国家采取了积极的定价举措。苹果最近在印度取得了成功，在4个月的时间里销售增长了400%。
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