Ulbricht 出生于美国德克萨斯，本科时曾获得德克萨斯大学全额奖学金，后来又获得宾夕法尼亚州立大学材料科学与工程硕士学位，2009 年毕业后，出于对自由市场的信念，对无政府主义的憧憬，自学编程，化名「恐怖海盗罗布次」(Dread Pirate Roberts) 创办「丝绸之路」（Silk Road）网站。
他的网站功能上与 eBay，淘宝等网站没有什么差别，都有卖家和买家，都有评价体系筛选商品，但不同之处在于，丝绸之路更加符合 Ulbricht 的哲学，无政府一样的自由，任何人都可以在这个平台销售毒品、信用卡账户密码等违禁品。
建立一个普通网站需要去域名管理局申请域名，如 abc.com，这时候你需要登记域名所有者信息，并且需要填写真实信息，否则管理局有权停用你的域名。同时你还需要有具有独立 IP 的网站服务器，当用户输入域名即可连接到指向的服务器。这样一来若想在网站上从事法律不允许的活动，基本不可能，否则马上就会有人找上门。Ulbricht 为实现服务器匿名目的，采用了 Tor 洋葱路由，通过此匿名软件便可以随时生成匿名网址如 abc.onion，当自己的电脑配置为主机，Tor 网络中任何成员均可访问此服务器，同时，任何成员都是通过 Tor 网络互相不知道彼此真实的 IP 地址，更不知道服务器真实地址，也不会被 Tor 之外的网络访问到，成功实现匿名功能。泄露个人信息的另一个威胁在支付系统，为了避免银行卡支付泄露隐私，「丝绸之路」采用不记名支付方式：比特币。
这个网站最终在 2011 年上线，据 Ulbrich 声称，网站没有做什么宣传，就有了第一个客户，并且不断壮大，不断有买家卖家注册，几个月后就毫无争议地成为全球互联网上最大的黑市平台。他自己称人们无法理解没有工作的他为何这么忙碌，他只是说自己在做几十万美元的全球贸易。到了 2013 年，据估计该网站已经向全世界销售大约 12 亿美元毒品，其个人也从中提取高达 8000 万美元的佣金。
树大招风，匿名黑市的壮大成功引起联邦调查局的注意，据扫描境外入境包裹的警员称，他们发现有数百个小心包裹的毒品，寄件人地址都是匿名，毒品中附有小条催促买家别忘了评价。对于媒体呼吁关闭网站的报道，Ulbrich 并不以为意，并对女友贝茨称，感受到自己在行使捍卫自由的权利。其实这时候，联邦特工已经悄悄伪装身份打入「丝绸之路」内部，通过分析服务器抛出的错误信息入侵了「丝绸 之路」位于冰岛的服务器，成功获取网站内部邮件以及交易资料。
狐狸总会漏出尾巴。Ulbrich 曾用网名 altoid 在论坛发布招聘广告，自称是一家有投资背景的比特币金融公司，招聘一名 IT 专家，在该信息中他留下的 Gmail 邮箱，用的正是其真名 RossUlbrich。后来在一个问答网站询问过技术问题，并将该代码应用到「丝绸之路」网站上，虽然他随后删除了这个问题，但覆水难收。
据法律文书称，曾有网站员工盗取用户比特币（后有报道称是特工私自盗取的），这行为让 Ulbrich 大为恼火，决定雇凶灭口，然而不幸的是，这是一次「钓鱼」行动，Ulbrich 雇佣的正是联邦探员的卧底，卧底提供了一张假的灭口图片，Ulbrich 如约支付 8 万美元。还有名为 FriendlyChemist 的注册用户自称掌握了许多买家和卖家真实信息，索要封口费，据检察官称，Ulbrich 共拿出 73 万美元募凶杀害 FriendlyChemist 以及另外威胁泄露用户信息的用户。
收网行动定在 2013 年 10 月 1 日，探员掌握大量证据能够证明 Ulbrich 就是网上的「恐怖海盗罗伯茨」之后，在一家公共图书馆，趁着 Ulbrich 打开自己电脑输入密码登录，探员迅速实施抓捕。
最终，年轻的 Ulbrich 被认定有罪，证据包括探员钓鱼的聊天记录，毒贩，以及其女友贝茨。在 2015 年 5 月，Ulbrich 被判处终身监禁。
但是故事并没有结束。
虽然「丝绸之路」被捣毁，但随着美国多家比特币交易平台破产，又一起黑幕被揭开。两人分别是丝绸之路行动小组队员，一名叫 Carl Force，另一名叫 Shaun Bridges，两人在调查案件过程中，入侵服务器假冒「丝绸之路」员工，获得用户账户控制权后禁不住金钱诱惑，悄悄将比特币转入个人账户。前者还涉嫌敲诈「丝绸之路」所有者 Ulbrich 。
两人均承认洗钱和妨碍公务的罪名。Carl Force 在作为特工的同时还作为投资人效力于比特币交易所 CoinMKT。Shaun Bridges 则一共盗取了市值 80 万美元的比特币，托管于 Mt.Gox 比特币交易所，但该所不久后破产。今年 10 月，法官判处 Carl Force 监禁 87 个月，11 月， Shaun Bridges 也被判处 71 个月监禁。
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