许多听说过「区块链」这个词的人会认为，这只跟比特币、莱特币、狗狗币等加密货币有关。这一技术为数字货币提供支持，确保所有交易正常进行并记录在案。但是区块链上储存的东西不一定只是货币单位而已，它能被用于其他许多有趣的用途。
区块链被定义为「一套无须更高权威、分布在许多互不相识的人的电脑中、能防篡改的系统，一种直接促成个体之间信任的机制」。本质而言，区块链提供了一种分布式手段来担保和核实交易，从而为最终甩开中间商提供了机会。
一个重要的方面是可编程智能契约： 代码存储在区块链上，当条件满足时自动执行。 在金融交易相关的用途中，用比特币或者其他数字货币就很有意义了，原因是一样的——这样的话，可以实现自动化的、有担保的交易，而无需诉诸于银行等第三方。
但也不是所有的用途都和支付有关。举个例子，11月Kim Jackson 和 Zach LeBeau就在区块链上结婚了。区块链婚姻有发来效力吗？依照契约法，一些内容会失效，但这毕竟是象征性的第一步。
许多大公司都致力于研究区块链，把它作为一种简化、强化供应链的方法，区块链能记录下产品的每一步过程。比如说，它能用来保证食物原产地。
在其他的一些情况下，区块链被用于点对点交换或出售。假设你有一辆电动汽车。当你的电桩处于闲置状态时，你可以把它租给其他车主，通过区块链的智能合同用比特币进行支付。
另一个用途是安保自动化，借助嵌入区块链的代码基于来访者触发通行或者拒绝通行，因为没有涉及到第三方，所以没有人保管「钥匙」：锁自带钥匙，共享的匿名网络上的分布式信任提供了保障。
有一家叫Slock的公司就提供这种服务。业主设立一个存款账户，给出租物业定个价格，用户就通过区块链交易进行支付（Slock 都不算中间商），这样他就能用智能手机开关智能锁了。钱就能激活这个所，不需要第三方监管。可不仅仅是初创公司注意到这块市场，包括IBM在内的一些大玩家也在盯着这块。
Bitnation（比特国） 对区块链有着完全不同的运用，这一项目旨在借助区块链分权治理（ decentralise governance）。 Bitnation为难民危机的受害者们提供一个紧急数字身份和基于比特币的信用卡，无需银行账户就能接受来自家人朋友的资金。
这样个人就能秘密地通过家庭关系证明他们的存在和身份，这些信息被记录在区块链上，就像记在一个分布式公共分类帐上。这在某种程度上承担了国际公证机构的角色。Bitnation 运作原理如下，生成一个二维码或者条形码，拿手机扫一扫就能申请比特币信用卡，在欧洲和英国都能使用，即便没有银行账户。
澳大利亚软件公司Edgelogic让我们看到如何把区块链技术带到家里，成为数字支付和物联网的桥梁。例如，当传感器检测到潮湿时就报告区块链，警告触发一系列指令，修理费就从保险公司转到了索赔账户，而这个人甚至不会察觉到曾经出过什么问题。
一款有人类活动产生的加密货币刚刚问世。不像其他数字货币——比如比特币，需要用计算机解决密码问题来「挖矿」——只要走路就能赚得Bitwalking dollars。安装了Bitwalking，这款应用能计数并确认用户的步数，大概每1万步（5英里左右）能赚 1块钱。这些钱能在线上商店消费，或者换现金。
尽管一些想法看上去像是「解决方案已经有了，现在只差一个问题了」，还有很多想法非常切近实际需求。他们重新定义了区块链的应用——消除了人们对银行的需求，甚至是在某些方面对政府的需求。区块链显然已经超出了比特币和加密货币，但就像所有的颠覆性技术一样，它将走向何方仍需拭目以待。
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