作者jl2012，是来自香港的比特币技术爱好者，亦是三份有关隔离见证的比特币改善方案 (BIP) 的草拟者。
2015年12月在香港举行的扩展比特币(Scaling Bitcoin)会议，最有趣的应该是主要来自中国的矿工和主要来自西方的开发员之间的对话。在两天的会议中，我多次听到中国矿工感到自己不被信任，质疑为何开发员只讲中国矿工而不讲美国矿工。这其实是不合符历史的。在2014年，英国公司GHash.IO多次超越了全网一半算力，就引来很大反应，更令核心开发员Peter Todd公开表示出售了他一半的比特币。他可能是开发员之中对去中心化最执着的一位，你可能不喜欢他的态度，但他对东西方的矿工还是一视同仁的。我还听过另一位核心开发员说，「我相信中国矿工是善意的，也许他们还可以代表中国政府说话，但我是绝对不会信任美国政府的。」
看来开发员都普遍带着一种不信任的态度，而不是针对来自中国的矿工。这道出了一个很重要的文化差异：西方文化本来就不太喜欢讲信任，而是用合约作规范行为，以法律执行合约。而这种不讲信任的倾向，在比特币圈子就更为明显。中本聪在2008年发表白皮书的第一段就讲清楚，他要发明的是一个不用信任第三方的遥距支付系统。
在传统的金融系统之中，从来只有面对面以物易物是不用信任第三方的，例如用白银换大米；用钞票勉强也可以，只要你相信发钞票的中央银行不会滥发。但如果不能面对面交易的话，大家所熟悉的银联和支付宝都必定有一个中间人才能完成交易。依赖信任有什么问题？其实在日常生活大部份情况都没有问题。网购时用支付宝不但没有任何问题，而且非常有效率。这效率其实是以信任为基础：试想像你完全不相信支付宝，淘宝会多不方便？但这种信任不是无条件的，最好的例子是在2014年开始淘宝就禁止虚拟币相关商品。信任一旦被打破，我们就必需回到面对面以物易物的原始社会吗？是的，如果没有比特币。
比特币网络利用了开源软件和密码学，令收付双方可以不见面也不信任第三方而完成交易，是人类历史上首次成功做到这功能的系统，这才是令比特币独一无二的要素。但不讲信任有很大的代价，就是每个参与者都要独立验证所有交易，有很高的带宽，储存，以及运算成本。有些人以为比特币要取代银行，取代政府的发钞权，其实在大部份情况下这些系统的成本仍要较比特币低，用钞票买咖啡，用支付宝网购，在可见的将来都仍然是主流。如果我们为了要让比特币和支付宝直接竞争而放宽不讲信任的特点，倒不如直接用支付宝更方便。
比特币不讲信任的独特性有什么价值？首先是可以在不相信任何人的情况下储存财富。从前需要在山上挖洞把黄金藏起来，现在只要一个电脑档案，甚至一张纸，就可以把无限量的财富储存，还可以随身携带。
另外，可以让不被传统系统信任的人也能得到金融服务，例如未成年人和创业者，在香港就有中学生利用比特币开始他的网购生意。在从前不可能的概念，例如匿名付费Wi-Fi热点，或每秒收费的网上视频服务，都可以通过比特币实现。
还有就是在信任失效时提供选择，例如支付宝禁止某些交易，或银行系统不再正常运作的时候。不要以为这种事情离我们很远，就算在先进国家有如冰岛和希腊也会发生，在2015年希腊银行关闭时就有人利用比特币跨国汇款和兑换现金。
而比特币是否真的不可能和传统支付系统竞争？那不一定，而且可能还不用牺牲不讲信任的特性。以后我会另文再述。
总结而言，不用信任第三方才是令比特币独一无二的要素，令比特币有价值的真正原因。对系统的任何改变，都应该朝着这个方向前进，否则我们只是在建立另一个中心化系统，而且比传统系统的效率更低。请你别相信我所讲的，要自己学习，自己思考，自己验证。
文／jl2012
稿源：巴比特资讯（http://www.8btc.com/do-not-trust-verify）
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