一直以来，比特币是参与小额支付最频繁的加密货币。不过，以太坊也即将开放类似的功能，这个去中心化的区块链网络近期在加密货币领域备受关注。
市场观察者一度预测小额支付行业有利可图。据金融服务企业Wedbush Securities预计，截止2025年，比特币小额支付金额将会达到9250亿美金。
首个开发以太坊平台小额支付功能的是Raiden Network，一家德国的智能合约和区块链技术咨询公司，由开发者Heiko Hees、创始人兼CEO Brainbot领头。
Hees认为以太坊网络将会是进行小额支付的最佳平台，与比特币区块链相比，以太坊网络下的交易花费更少而且速度更快。比特币用户常有的烦恼就是，一个区块的处理时间长达10分钟，区块链的交易处理通常要经过6次确认。
而以太坊打算缩短交易处理时间到12秒（目前的区块处理时间约为15秒）。
不过，Hees的重点不在人。他计划开通机器对机器（机械设备或遥控装置）的资产转移。
Hees称这种功能为物联网上建立区块。根据预先设定的指令，一台机器可以轻松购买资源。
比特币创业公司21 Inc一直都致力于机器对机器的支付，最近发布了Sensor21，通过这个平台可以买卖与天气有关的数据。
如果成功的话，这将创造一个新经济时代。机器能够完成的交易比人类多得多。
Raiden 网络会帮助提升以太坊的整体容量。在Raiden的技术下，以太坊网络的交易数量可以从原来的每秒25个增加到每秒100万个。Raiden Network同时还致力于提高以太坊其它功能的实用性，包括智能合约。
但是区块链目前还无法支持每秒上百万个交易。比特币网络每秒能支持7个交易，而以太坊网络每秒能支持25个交易，但Visa每秒可以处理45000个交易。这种差距导致了比特币区块扩容之争。
比特币和以太坊网络的每个交易产生的节点都会被存储下来以验证新的交易，也就是说，交易数量越多，节点运行更缓慢。
比特币领域目前已经发布了闪电网络来修复这一问题。闪电网络白皮书发布于去年2月份，其作者是Joseph Poon和Thaddeus Dryja。
这项技术使得去中心化货币交易更快，同时还能保留去中心化的特点，让比特币和以太坊的交易与其他数字支付方式区分开来。
而大部分交易不会在区块链上（off-chain）进行，以降低其压力。
这项技术可行是因为交易各方无论何时何地都可以将交易转移到区块链上。（这项技术目前尚未正式实施，各方猜测其趋向于中心化。）
当然了，以太坊和比特币是全然不同的。以太坊号称世界计算机（the world computer），誓要完成互联网完全去中心化（total decentralization）。以太坊系统灵活，支持智能合约和各种去中心化的应用程序。
尽管两种技术不同，以太坊的网络扩展仍有局限性。
以太坊尝试从工作量证明转换到权益证明，可以帮助网络扩展，但有些开发者质疑这种做法的安全性。
以太坊创始人Vitalik Buterin就这个问题发表了白皮书和多篇博文，介绍了大量的解决方案，比如说超立方体（hypercubes）。
Hees说Raiden为以太坊提供的支持借鉴了很多闪电网络的技术，这有利于以太坊网络更好的运行。
比特币加密语言有其局限性，闪电网络技术在比特币网络上要想顺利实施是十分复杂的。
Raiden网络将采用双向小额支付通道，用户可以在任意一侧更新交易金额。
这就意味着用户不用直接和收款方建立联系，可以直接将货币支付给网络中的中间人，再由中间人打款收款方。
闪电网络白皮书中的哈希化时间锁合约（Hashed TimeLock Contracts）明确规定，中间人无法私自窃取货币。
Hees解释说：
假设Alice通过Bob转账给Charlie，Alice可以对Bob锁定转账金额，也就是在Charlie收到转账之前Bob不知道具体金额。
为了这项服务的顺利进行，收款人顺利收到款项之前，这条交易链中的任意参与方都能得到小额的手续费。
这种off-chain网络还有其它一些潜在优势。
Hees强调Raiden的技术始终与开发者的需求保持一致，能够有效保障区块链行业的隐私。
Hees计划在未来3个月推出Raiden网络。
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