威斯康星大学，伦敦大学学院区块链技术研究中心和德意志联邦银行联合进行了一项新研究调查，结果显示，比特币经济在过去几年已经获得显著增长和成熟。
该研究显示，比特币交易数量从2011年的每天约1000笔交易增加到如今的每天300，000笔。随着比特币网络的不断扩大，已经很明显需要探索这种加密货币是如何发展的，这一点很大程度上推动了这次研究的进行。
这项研究解释：
“以目前的汇率来讲，比特币每日的交易量在2000万美元到3000万美元之间。因此，就需要探索比特币经济是如何生根的，获得支付关系的发展路线，以及跟中这些关系随着时间的发展。”
为了这个目的，该研究采取了一个方向，以确定使用比特币支付网络在彼此之间传输数字货币的经济代理人之间的相互联系。从2009年1月3日到 2015年5月8日的期间，来自Bitcoin Core的数据通过MySQL数据库被输入和管理，该数据库设计用来运行高性能应用程序代码。
研究者已经收集了能够公开访问的个人地址作为比特币身份的最小单位，并且通过分析它们的一些具体的交易模式将它们分为特定的业务类别。
研究人员已经将从网络上获得的
75,191,953个独特的比特币地址分成30,708,660个集群，这些集群将会被进一步过滤，将有部分超级集群与现实实体相连（如BTCC中
国，Kraken，Xapo等），这属于不同的业务类别（交易所，矿池，在线赌博，黑市和综合企业）。它允许研究人员进一步在它们之间创建一个支付关系
图，在每个业务类别中对交易行为作出结论。
依托交易关系分析的结果，研究人员估量了样本中的每一个一般业务类别的相对流行程度，在研究期间对它们的发展进行跟踪。因此，研究确定了三个可区分的时期。
1期：2009年1月至2012年3月，确定为概念验证时期，以少数用户之间进行的测试交易为特征，并且具有很少的商业活动意义。分析表明，这一时期几乎完全由挖矿主导。
2期：2012年4月至2013年10月，确定为早期采用者时期，由黑市使用和赌博来支持发展。
这也不奇怪，这些业务类别是比特币最早的光顾者，因为他们收到比特币独特的特点所吸引，如相对的匿名性，缺乏监管和法律监督，无界限的交易，和因为没有征税而使交易成本很低。
正如研究指出的那样，比特币作为新形式的安全数字现金，看起来是购买和出售违禁药品，被盗物品和其他无法轻易在网络支付的活动的理想方式。然而，在2013年10月份，当一些黑市（其中最大的一个就是丝绸之路）被关闭之后，比特币的‘罪恶’活动出现了并行下滑。
3期：2013年-至今，比特币网络成熟时期，特点是比特币经济从‘罪恶’企业脱离，多样化为合法支付，商业和服务。
研究表明，2014年1月至2015年5月期间，比特币的特点是，数字货币交易所服务的法律服务明显增加。
这项研究表明，比特币经济确实已经成熟，从采矿占主导地位的阶段，到交易所占主导地位的阶段。
研究报告：
“这项工作的结果是显示比特币经济，并未成为一种短暂而无价值的追求，而是在过去的几年中得到了成长和成熟。它一直在最具有影响力的实体和参与者之间以不同的行为模式运行。”
该文件还指出，随着比特币经济的持续发展，在分析中使用的去匿名方法能够被用于进一步将比特币网络中未知的参与者归类到新的不同的业务类别。
该研究小组还建议，最近关注的比特币目前在非法活动中的使用可能是过度夸大了，即使这样的非法交易目前仍然存在，随着比特币经济的成熟，这类交易也会呈现明显减少的趋势。
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