正如区块链技术已经做到的比特币和其他加密货币交易跟踪和验证一样，这种技术同样能够协调能源单位的交易。
区块链技术——曾经只是被当作是比特币底层的点对点分布式账本技术——如今正在许多其他行业掀起浪潮。银行和金融服务公司早已跳上区块链这条船，已经或者正在调查如何使用区块链来安全地处理货币交易，一些公司如今正在区块链平台上发行股票，不过试验这种技术的行业还不只有这些。你可以从逻辑上很容易意识到，这种用于处理货币交易的技术同样能够被扩大到处理其他交易，如能源。
所以区块链技术能够对能源行业的未来产生重大影响吗？下文我们将会讨论一下这种可能性。
能源行业在过去的几十年里发生了巨大的变化。当电网被建成时，其目的是为了支持传统的能源生成和消费模式——某个中央实体生成电力，然后分配给消费者。
今天，能源生成正在变得越来越分散，因为有越来越多的‘生产消费者’参与了进来，这些个体与机构将能源重新传输回电网。例如，配有太阳能电板的房主和商业基础设施不再只是消费由中央实体供应的电力能源——他们如今也在自行生产电力，这就导致电网上出现越来越多的双向交通。许多国家目前已经允许用户通过所谓的‘净计量’流程将过剩的电力出售给公有事业单位，生产消费者将他们生产的过剩电力以零售价格而不是批发价格出售给公有事业单位。
虽然净计量已经造成了太阳能产业的急剧增长，但是这些发展并不是没有争议的。美国内华达州公共事业委员会已经决定逐步停止对安装屋顶太阳能电池板的业主的激励，这显示出他们的反补贴情绪，净计量对公用事业的负担太重，导致无法从地方纳税人那里获得弥补。毕竟，公用事业是负责维护整个电网，生产消费者每生产一度电就意味着公有事业公司少卖一度电。
同时伴随着电力生产模式发生变化，越来越多的设备被连接到互联网上，使他们能够以新的方式优化能源消耗。连接设备的数量预计将从10亿级别增长到100亿级别，因此会更加需要高效，可扩展和安全的方法来处理这些设备生成的事务。在某种程度上，这些相连的设备也与电网相互作用，无论是作为能源生产商，能源管理软件或其他能力，看起来公有事业公司和生产消费者之间可能会摩擦不断，因为在未来的世界，可能会有数十亿的端点会相互交易能源和其他资源。
所以，随着市场环境的变化，你要如何创建一个能够跨节点瞬时自动验证交易的系统呢？
区块链也许可以帮助能源行业克服所面临的挑战。从基础上讲，区块链就是一个分布式交易数据库（或者数字账本），这些交易的存储和验证都是由网络参与者负责，而不是某个由中间商维护的中心化数据库。只有当新信息区块经过网络参与者验证并通过共识确认之后，新区块才能被添加到账本中。这个账本的持久性能够让无形的电子资产能够更加像有形的实体资产，这些资产的所有权可以很容易进行验证和追踪。就像区块链技术实现比特币和其他加密货币交易追踪和验证一样，这种技术同样可以调节能源单元交易。
例如，某种基于区块链的智能计量器能够让生产消费者通过向电网中输送能源来赚取像加密货币一样的积分，这些积分之后可以用于购买来自其他生产消费者的能源。或者说，这种基于区块链的智能计量器可以用来识别某一生产消费者生产的特殊电子，从而实现能源消费者之间直接进行交易，而无需传送会电力公有事业公司。通过使生产消费者直接相互交易能源，分布式生产能够继续在净计量不被允许或者不具经济优势的环境中运行。
区块链计算处理所固有的透明性、持久性和去中心化性质还可以解决电网面临的最大威胁——网络攻击。
由于需要网络共识才能更改区块链账本信息，正确实施的区块链网络可以说是更加不容易遭受欺骗攻击——恶意分子模仿某个设备来发动攻击窃取数据。
区块链的另一个好处就是其智能合约应用——也就是说，将传统合约的条款写入软件代码，记录在区块链上，然后基于智能合同中预先设定规则的自动强制执行。智能合约可以被用于消费者连接设备之间的交易——或者甚至可以作为独立的自动实体，与其他独立于消费者输入的设备共享电力和其他资源。
然而，区块链并不是没有弱点，这可能会影响其在能源行业获得迅速的广泛采用。例如，区块链系统的处理速度目前不足以满足电网上发生的巨大数量的交易。尽管这意味着整个电网不可能很快受到区块链技术的支持，不过区块链技术可以被能源行业小规模采用——也许首先从智能计量器开始，然后到连接设备，再然后是微电网……
尽管目前区块链技术并不能立即成为解决现代能源行业面临的挑战的终极解决方案，不过，公用事业，能源科技公司和消费者都应该为电网能够以某种方式整合区块链而感到兴奋。
区块链技术的完全采用可能还需要很多年，但是能源行业的参与者应该留意金融服务公司对区块链的发展，对区块链进行调查和计划，以免未来错失良机。
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