在过去，区块链作为一种可用于进行金融和非金融交易的分布式账本技术而为人所知，似乎是一种只有技术人员才能理解的神秘概念。然而，2016年，各种各样区块链应用的发展帮助越来越多的人和企业看到这种技术的潜力。
对于商业环境中的其他人来说，区块链仍旧处于探索阶段。但是随着我们进一步进入2017年，我认为有一些发展趋势值得我们关注。
在区块链支付行业，大多数应用都与某种银行服务或者金融应用相联系，我看到了一些正在发展的趋势。然而，这些发展趋势中有一些已经不局限于支付领域，它们也许可以为其他商业领域带来应用，帮助创业公司和已建立公司解决特殊需求。
随着对区块链技术工作原理的进一步研究和深入了解，我预测的2017大趋势之一就是区块链技术应用将深入各个行业，尤其是那些存在交易中间商的商业领域。这就意味着许多服务型业务将会去中心化。例如，共享乘车交易可能直接由司机和乘客在区块链上完成，这可能会让曾经的颠覆性公司，如Uber和Lyft，陷入收入困境。
其他的应用还包括流媒体服务。我们可以通过区块链让音乐创作者来决定如何出售和共享自己的音乐，并且当歌曲被下载时，从作家，到制作者，再到歌手的所有人都可以通过区块链立即获得付款，而不是之后才能获得他们的劳动报酬份额。相对于等待出版公司提供版税支票，创作者能够通过区块链应用来更大地掌控他们的作品从出版到付款的流程。
区块链发展最具挑战性的一面就是监管环境的缺乏，而正式的区块链监管可以让各国对区块链的使用更加放心。最近，像日本这样的国家已经尽可能地制定法规来规范本国的比特币发展，而且其他国家也已经成立了工作组来研究比特币和区块链的使用所涉及的问题。这都是区块链迈向更大国际框架所取得的进展。
就区块链跨地理边界运行的标准化监管框架而言，目前这些监管框架都是碎片化的，区块链一直在缓慢追赶。不过，有迹象表明，多个国家将会在监管框架方面取得重大进展，确定某些类型的监管流程，这将增加区块链的采用。
我认为最酷的区块链应用之一就是区块链在物联网“智能城市”发展中的应用，可用于解决目前城市面临的许多问题。有文章曾描述了这种新版本的城市基础设施连接将如何在实体基础设施中运行，包括各种类型的设备，车辆和公共车站，以及将如何捕获和交换数据来管理那些用于运行这些城市的特定系统。
在社区和商业区，这种实体基础设施可以使用区块链来监督数据交换以及为这些相互连接的网络确保安全和高效的流程。2017年，将会有更多的城市项目来测试这种使用区块链管理的信息的数据完整性。这将帮助我们更好地了解未来如何改善城市。例如，澳大利亚目前正在检查区块链的潜在应用，包括改善政府部门的协调，食品安全，交通和全国物流等等。
对于网络安全相关的问题，区块链的安全性和隐私能力将会获得更多关注。区块链的这些能力适用于众多领域，包括支付行业（黑客和数据泄露一直困扰着在线零售商），提供合同、协议表格和数据存储的公司。
一旦区块链经历过检验测试，那么就可能会实现快速发展。所以2017年将会对区块链的能力进行这种的检测，并挑战现有安全和隐私协议。 《科学美国人》曾发布了一份区块链研究报告，认为使用区块链作为“一种数字基础设施的框架”可以改善社会公共档案库和加强代表性和参与性法律和治理系统，以及为数据转移提供给增强型安全性和隐私。
尽管许多区块链研究都是来自西方国家，但是我已经看到区块链能够为亚洲国家带来的好处，尤其是中国。中国的开发者和企业已经向其他国家的区块链专家寻求意见和见解。事实上，世界强国正在提高自己的兴趣，这对于区块链来说是个好兆头，因为这意味着区块链技术已经开始追赶，在2017年可能会成为一种更加主流的技术。
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