在将来的某个时候（也许是今年晚些时候，目前时间未确定），以太坊可能会从工作量证明（PoW）共识算法切换到一种叫做Casper的权益证明（PoS）系统（开发者还正在努力开发中）。
这种切换对于那些不太了解的人 来说可能听起来就是一次细微的更改，不过事实上这一参数的改变将会带来极大的影响。当协议更改发生时，以太坊区块链将会硬分叉，这就是说，在短期内，两个网络——新的和旧的——将同时存在。
在这一点上，以太坊团队就必须去说服绝大多数用户升级到新的PoS区块链。否则，以太坊将会面临再创建一个区块链的风险，就像上一次硬分叉创造了ETC一样。
从表面上看，让那些使用以太坊网络的公司进行切换并不是一个问题。毕竟，PoS与PoW相比速度更快，扩展性更高，消耗的能源更少。
对于以太坊社区中的绝大多数人而言，Casper听起来是一笔不错的交易。当然，除非你是一名以太坊矿工。
这是因为PoS并不依赖挖矿。相反，它将创建区块的任务交给了那些持有区块链代表的人——此举本质上就是让矿工“失业”。
不过，有两方面在以太坊“大切换”过程中可能会出错。
第一就是假如Casper没有按照计划运行。在这种情况下，以太坊就得延迟切换。第二是假如矿工继续挖旧链。不过，以太坊对此一直都制定有计划——就是所谓的“难度炸弹”。
在以太坊网络被创建不久，这个难度炸弹就被创建出来用于使挖矿难度随着时间推移越来越高。最初，这种放缓效果会逐渐地呈现，不过，当Casper推出之后，挖矿难度就会激增。当挖矿需要更高成本时，矿工就不能生成很多区块。区块时间就会变得更长，这就导致矿工收益更低。最终，这个网络就会变得没有什么用处。
至少是计划如此。
然而，矿工似乎不太关心。
云挖矿公司Toomim Brothers的投资业务中以太坊占据着很高的比例，该公司联合创始人Jonathan Toomim告诉Coindesk说，难度炸弹目前主要是影响他们的采购决定。在以太坊更新到Casper之前，他们购买的所有硬件都必须收回成本。
Toomim还指出，如果以太坊挖矿变得无利可图，他将切换到其他币的挖矿，如Zcash或ETC，这些币的挖矿机制很相似。
不过，这对于以太坊来说可能就是个问题了。
如果以太坊在切换到PoS之前就有大量矿工离开，那么这可能会影响到以太坊主区块链的安全性——这条链目前仍旧有大量用户在使用。
Toomim也清楚地表示他计划无私地挖矿，他说：
“只要在PoS切换之后以太坊的生存未受到威胁，我们就会切换到挖掘更加有利可图的币。这是说，假设硬分叉按照计划执行成功切换到PoS，或者在最糟糕的情况下延迟了难度炸弹，我们将会去挖些其他的币。”
以太坊难度算法开始于2015年8月份的”Frontier”补丁（以太坊网络的第一个版本发布）中的核心命令（core commit)。
在那时候，以太坊当时的COO Stephan Taul在博客中写道，从第200,000区块开始，挖矿将会越来越困难。所以，到2016年底，以太坊挖矿将进入“冰河期”，这时候网络将会冻结。
但是不到一年后，这个冰河期被延迟了，一部分原因是为了给Casper留出更多的开发时间。
以太坊联合创始人Vitalik Buterin在Reddit上写道：
“由于上一次分叉中以太坊难度调整算法发生了变化，这个冰河期确实来的非常缓慢。”
多慢？这种难度调整会每1000个区块发生一次。
目前，区块时间平均为14秒，但是在去年的时候，这一数字一直在15秒左右。根据Buterin三个月前的计算，到今年8月中旬，区块时间将会翻倍到30秒，到2025年，区块时间可能会高达14分钟。
30秒的区块时间对于一些人听起来并不是很长，尤其是与比特币的10分钟区块时间相比，但是对于在以太坊网络上运行APP的客户来说，这将非常令人苦恼。
然而，一些以太坊用户表示这种暂时的放缓是值得的，因为PoS的速度更快。
基于以太坊运行的FirstBlood的主要开发者Zack Coburn表示他并不大惊小怪。
他告诉Coindesk说：
“我们并不非常依赖于高频交易，所以短暂的30秒区块时间期并不是什么大的问题。”
不过，一些其他人有不同的看法。
Casper区块链开发者Rick Dudley认为，任何对区块时间进行的更改都是一件大事。如果区块时间攀升到2分钟，那么这个难度炸弹将会严重影响的企业。
“是的，我认为这是相当严重的。从15秒到2分钟是极其痛苦的。我认为事情的糟糕程度很容易被误解。”
不过，他指出只有当已经有可行的替代选择时——PoS，这个难度炸弹才会爆炸。
在这一点上，Dudley表示他感觉以太坊在说服用户进行升级方面不会出现问题。
他最后表示：
“如果让你在降低区块时间的PoS网络和增加区块时间的之间进行选择，那么你有什么理由要选择增加区块时间的网络吗？”
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