在谈到比特币的奇特和突如其来的吸引力时，金融专家布莱恩·沃尔夫（Brian Wolfe）喜欢将其与我们所知的货币美元来比较。
当问某人钱从哪里来说，他们往往会说从银行。Wolfe更明智的回答说可能是美国联邦储备理事会。
现在这些问同样的人比特币从哪里来，或更甚，比特币是什么？
作为布法罗大学商学院金融学管理学助理教授的Wolfe说：人们不能够完全理解比特币，对消费者来说，有点新奇。
新奇的是，自去年以来，比特币价值已经翻倍。自2009年比特币登上舞台之后，它撼动了金融市场，并且还带动了其他所谓的加密货币。
现在，美国布法罗的一位联邦法官正介入到这场全国性的辩论，声称比特币根本不是金钱。
在当地的一起洗钱案中，美国法官Hugh B. Scott最近裁定比特币与商品相似，类似于一种收藏品，而不是一种货币。
斯科特的决定可能站不住脚——进行审查的地区法官可能站在一种不同的立场—它提升了人们和商人急切远离传统金钱形式的法律问题类型。
Wolfe说，比特币可能不是最终的答案，但加密货币及其所呈现的东西将会留存——快速的、分布式的、低成本数字交易方式，并且受到加密保护。
他说：我认为这是不可避免的，比特币的底层技术是极其强大的。
当然，这回避了问题的实质——什么是比特币？
比特币提倡者将其描述为一种数字或虚拟货币，它是一种交换媒介，与美元不同，它是去中心化的。没有中央银行或中间商，比特币交易双方可以直接做交易。
比特币也允许消费者避免交易或银行费用。因为这种技术用于传输和存储信息,有一种匿名和安全的感觉。
专家表示比特币的匿名被夸大了，但执法官说对于从事于性贩运，毒品走私到身份盗窃，非法武器销售的犯罪分子来说比特币仍然是一种受欢迎的交易形式。
美国助理检察官Wei Xiang说，它当然在那些用黑客网站和想要隐藏他们踪迹的人中很盛行。。
匿名性和没有中间商是比特币有吸引力的根源，消费者和投资者的需求推动了比特币价值的波动起伏。可以把它认为是一个不断变化的股票或贵金属。
将比特币视为电子现金，比特币实际上是一个复杂的，加密的计算机程序产品。矿工每天都会把新的比特币带入到市场流通，矿工使用他们自己的计算机来处理交易。
为了记录一笔交易，一个矿工必须在不断更新的比特币交易数据库中找到一个新账本页面的网络对等物，这就意味着矿工必须参与计算竞赛。获胜者获得新的比特币。
从那时起，这些比特币将成为目前的1600万比特币流通量的一部分。消费者、投资者、犯罪分子和非犯罪分子都能够使用。
靠比特币发家致富的故事并不少见。像一位挪威人在2009年用27美元购买了5000个比特币，之后连他自己很快就忘记了。六年后，他记得他仍旧拥有着这些比特币，这时候这些比特币的价值已经达到98万美元。
2009年，中本聪创建了比特币，很多人认为中本聪并不是一个人，而是很多人。比特币在使用和价值方面上都已经增加，与美元相比波动性也很大。在过去的一年中,比特币已经从420美元增加到1166美元的价值。
尽管毒贩和恐怖分子的使用使比特币的名声受到损害，不过比特币作为一种在线支付方式已经获得了一些合法性。越来越多的供应商和零售商接受它,包括微软和Expedia。在一些城市甚至有比特币自动取款机,包括多伦多。
斯科特并不否认比特币的价值,但在他看来，这并不让他们赚钱。Scott将货币定义为金融工具或评估价值的交换媒介，是受监管的，并且受主权力量的保护。
是的，比特币有价值，但它们没有受到监管，没有政府或中央权威机构支持。相反，Scott指出，“比特币的目的是与主权政府摆脱纠缠。”
这名法官在其判决中表示：
“钱不仅仅是人们可以自行设计的任何金融工具和交易媒介。”
Scott表示,他不能排除比特币可能有一天成为一个广泛的和常规的交易形式的可能性。但在那之前，相比于像“弹珠,无檐小便帽婴儿或口袋妖怪交易卡。”这样的收藏品，比特币仍然是一个商品。
而Scott的决定，向美国地区法官Charles J. Siragusa的建议，引起了有意思的比特币法律问题,它不太可能在法庭上向前发展。辩护律师的洗钱案件引致一个决定是撤回他们议案不理会这个裁决。部分是因为Siragusa已经表示他可能会拒绝斯科特的建议。
在早期，Siragusa指出了Scott的决定会产生的深远后果，他们明显的反对31岁的罗切斯特市人Richard Petix的洗钱案。
Petix曾有儿童色情犯罪的前科，他被指控向一名联邦卧底特工出售价值13，000美元的比特币用于毒品分销和洗钱。斯科特就建议否决对Petix的洗钱指控，因为比特币不是钱。
尽管斯科特的建议，Petix的辩护律师撤销驳回,现在计划把他的案件审判，部分是因为Siragusa预期决定，因为他们想要快速解决问题。他们还声称他们的客户远离暗网和使用比特币来掩盖其身份和位置的犯罪元素。
辩护律师Matthew R. Lembke说：
“这孩子交易比特币的行为就像别人交易棒球卡、邮票或硬币一样。”
从性质上讲，比特币是很难理解的。很多人仍旧认为计算机程序可以生产可以增值或贬值的货币或资金的概念有点不着边际，即使如今已是数字化时代。
尽管律师对Scott的决定争论不休，无论这是增加了混乱还是帮助澄清，并不是只有这一个法官认为比特币不是钱。
美国国税局将比特币定义为“财产”，不是货币，这样就可以对比特币进行征税，并且打开了比特币所有者支付资本利的大门。相比之下,美国财政部将其归为一种去中心化虚拟货币。
在政府对比特币是什么达成一致之前，专家表示比特币将会一直努力达到像许多传统金钱形式的相同合法水平。
检察官Wei Xiang说:
“比特币具备一些主流吸引力，如果足够多的人接受比特币，那么比特币也许不会消失。也许它会一直存在。”
Wolfe认为比特币将会存在一段时间，最大的原因就是“区块链在它的背后为其撑腰”。
区块链技术也消除了在商业交易中通常由一家金融服务公司扮演的“中间人”角色，这就是为什么很多银行和交易所正在研究和投资这个技术。
比特币这种加密货币已经遭受了一些挫折，最值得注意的就是在2014年的日本Mt Gox事件中消失的价值4.5亿美元的比特币，该交易所最终宣布破产，后来发现很可能是被盗了。
沃尔夫说：
“比特币逃过了那一劫，这种虚拟货币非常的有趣，也很有价值，足以从像Mt.gox这样的事件中幸存下来。”
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