在中内蒙古自治区的鄂尔多斯周边一片满布沙尘的土地上，烈日炎炎之下，坐落着世界上规模最大的比特币矿场之一。在燃煤发电厂、稀土矿采矿点，以及废弃的未竣工建筑残骸的环绕下，比特大陆科技有限公司的比特币矿场昭示着这片区域的经济正在焕发新的生机。
每10分钟，就会有一个新的数据块加入到比特币区块链——记录着每一笔货币交易的会计分类账。每10分钟，最近利用计算机加入区块的人，其数字钱包里就会收到一笔崭新的比特币。矿工以最快的速度反复运算SHA-256哈希函数，争夺增加新区块的权利。从本质上来说，他们同网络上的所有其他矿工都加入到了一场全凭运气的角逐，而这场角逐的回报就是每天价值超过800万美元的比特币。
剑桥大学研究人员的一项新研究显示，每天有超过一半的比特币财富流入中国矿工的钱包里，他们拥有比特币网络上的大部分哈希计算能力。比特币系统最看重的是效率和拼命，而中国矿工们临近专业硬件制造生产商，能够接触到价格低廉的土地和电力，因此自然而然地成为了比特币系统的受益者。
除了拥有巨大的矿产，比特大陆公司还是比特币采矿专用集成电路（ASIC）的最大供应商。比特大陆公司的2.1万台机器每秒可进行将近25亿亿次哈希计算，仅鄂尔多斯矿一处就掌握了比特币网络上近4%的计算力量。
7月12日，我和摄影师赵峰（Stefen Chow，音）参观了这个比特币矿场。
比特大陆公司的挖矿机经过工程设计，可以承受极端温度以及变化多端的环境条件。“我们的挖矿设备在冷热环境中均可运行，有时候也可在没有温控的简陋数据中心工作。”比特大陆公司的集成电路设计主管彼得•胡姆（Peter Holm）这样说，“管理员的一项重要任务是在启动时以及环境温度变化时控制好风扇转速、电压以及每个ASIC的频率。相关固件算法是经过谨慎调整的。”尽管如此，还是要尽可能地保护这些机器免受鄂尔多斯高温以及尘土的影响。
尽管人们费尽心机保护ASIC免受尘土和高温的影响，设备在努力获得数字化财富的过程中还是免不了发生故障。按照比特币现在的价值进行估计，每台蚂蚁矿机S9平均每天可为其拥有者赚18美元。当所有设备全部正常运转、比特币的价格超过4000美元时，位于鄂尔多斯的比特币矿每天至少能产生30万美元的收益。但是机器每发生一次故障，都会使收益出现轻微下滑。
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