2008年，中本聪发表了论文《比特币：一种点对点的电子现金系统》，这篇论文给区块链技术和加密数字货币发明提供了基础。至今比特币系统已经运行了十余年，但比特币在各国及地区的合法性和政策仍有不同。
（比特币价格变化）
（比特币市值变化）
比特币是什么？这篇论文中提及了比特币的几个原则。
一个纯粹的点对点的电子现金系统，使在线支付能够直接由一方发起并支付给另一人，中间不需要通过任何金融机构；
不需要授信的第三方支持就能防止双重支付，点对点的网络环境是解决双重支付的一种方案；
对全部交易加上时间戳，并将它们并入一个不断延展的基于哈希算法的工作量证明的链条作为交易记录。除非重新完成全部的工作量证明，形成的交易记录将不可修改；
最长的链条不仅将作为被观察的事件序列的证明，而且被视为来自CPU的计算能力最大的池。只要大多数的CPU的计算能力不被合作攻击的节点所控制，那么就会生成最长的、长度超过攻击者的链条。
这个系统本身需要的技术设施非常少，节点尽最大努力在全网传播信息即可，节点可以随时离开和重新加入网络，并将最长的工作量证明作为该节点离线期间发生的交易的证明。
基于上述的特点，比特币的网络运行可行，无需中心化的参与，就能实现点对点的交易。比特币诞生以来，加密货币发展迅速，不过比特币等加密货币的使用和交易伴随着特定风险，对于国家而言，需要面对以下两个问题：首先是，加密货币涉及的犯罪问题，包括洗钱、黑市支付、盗窃、诈骗、逃税等。另外是加密货币可能影响货币政策和金融稳定。因此，各国监管部门普遍关注比特币交易的合规性和合法性。
目前各主要国家金融监管当局对比特币分化为四种态度，一是认可或部分认可比特币的货币地位，以萨尔瓦多以及德国等欧洲国家为代表；二是仅承认比特币的商品属性，以中国为代表；三是全面封杀比特币，以泰国为代表；四是谨慎观望，以印度为代表。
不过随着比特币逐渐走向主流社会以及去年到今年初的超级大牛市，不同国家和地区对加密货币的监管有所调整。
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