过去几年越来越多的人加入到挖矿行列，许多矿工通过为加密网络提供算力来获得虚拟货币奖励。当然，作为世界第二大加密货币网络的以太坊更是不乏大量矿工的参与，他们竞相提供算力以换取ETH作为挖矿奖励。不过，一场巨变正在走向以太坊挖矿市场，成千上万的其他矿工可能很快就要结束自己的挖矿生涯，这是因为以太坊即将迎来问世以来最大的更新——“合并”（The Merge）。
以太坊“合并”（此前被称为以太坊2.0）指的是主网将与负责权益证明系统的信标链合并，共识机制从工作量证明（PoW）全面过渡为权益证明（PoS），从此以后“以太坊挖矿”将不复存在。出于种种原因，以太坊“合并”已经被多次推迟，但不出意外的话今年年底之前应该会完成更新。
随着”合并”日期的日益临近，大多数矿工都无法回避这样一个可怕的问题：以以太坊挖矿为生的他们将要何去何从？
矿池还是矿工，谁能活到最后
根据以太坊基金会的说法，权益证明（PoS）将使整个以太坊网络的能源使用量减少99%，同时还可以减少生成新的ETH，并在较小的区块里进行奖励发放，不失为一种环保举措。然而对于矿池矿工以及其他独立的以太坊矿工来说，以太坊的这次更新对他们影响深远。因为就目前而言，以太坊矿工通过提供大量算力来获取新的ETH（称之为工作量证明），而在“合并“之后，这些被称为“验证者”的网络参与者则需要通过质押大量ETH才能获得奖励（称之为权益证明），这使得他们原本花费大量资金购买的挖矿硬件在权益证明中变得一无是处。
在以太坊转为权益证明后，参与者需要至少质押32 ETH才有机会获得奖励。而为了获得更高的收益，“验证者”应尽量质押比这更多的ETH。所以，仅仅这一条件就已经把许多人拒之门外了，更不用提还需要创建和维护自己的质押池了，这将会比维护一堆挖矿机要复杂得多。毕竟光通过购买设备就能躺赚的时代即将逝去，要想继续获益那就得适时做出改变。
另一方面，对于矿池来说，这次的“合并”对他们几乎没有任何影响。这是由于矿池公司实际上从未自己提供过算力，他们所做的工作仅仅是协调池成员、寻找新用户、以及提供让客户满意的基础设施。因此他们从未在挖矿设备上投入过资金，也就不用为设备停用而承担损失了。正是出于这个原因，一些行业领先的以太坊矿池已经开始着手向质押池过渡了，他们协调汇总了大量个人“抵押者”的ETH，用以获取更多的ETH奖励。
l 全球第二大矿池F2pool和它的姐妹公司Stakefish长期以来一直在为以太坊过渡到权益证明作准备，进行人力资源的共享和调配。
l 全球最大的以太坊矿池EtherMine也正在向权益证明过渡：公司刚刚推出了一款质押池服务——EtherMine Staking测试版。
值得一提的是，尽管Ethermine和F2pool这两大矿池加起来的算力占到了目前以太坊挖矿所有算力值的近一半，但由于这些公司采用的商业模式是向个人收取挖矿费用，而自己并不参与挖矿，因此不会受到以太坊从工作量证明转向权益证明的影响。
还有更好的选择吗？
假如有些独立矿工没有能力或是不愿意创建自己的质押池业务，他们还有其它选择吗？
当然，他们可以出售自己的挖矿设备，并加入大公司的质押池；也可以保留他们的硬件设备（必须是更通用的GPU挖矿设备，而不是ASIC矿机）来铸造其他类型的加密货币。
但很显然，以上两种选择都不是最理想的。首先，在大型质押池里质押少量ETH获得的回报率要比挖矿低得多；其次，由于其它加密货币（如Ethereum Classic，Ravencoin和Ergo）的需求量远低于ETH，因此矿工利用现有设备挖矿获取的利润率也要低得多。由此一来，矿工是无法收回购买挖矿设备花费的高昂成本的。
矿工会选择与时俱进，还是被时代所抛弃？
随着矿池逐步过渡到权益证明，业内人士注意到，新质押池参与者的构成和矿工的构成是完全不同的，这也正是以太坊所期望的一点。因为对于那些已经购买挖矿设备的人来说，用他们的硬件设施来参与“验证”完全是大材小用；而对于那些没有购买过挖矿设备的人来说成本则要小得多，这是由于“验证”过程无需专业设备，仅在家用电脑上就能完成。
在谈到矿工转型的问题时，EtherMine母公司Bitfly首席营销官Butta持乐观态度，他表示公司的目标是帮助当前平台上的矿工从工作量证明转移到权益证明。Butta指出，目前EtherMine新质押平台上的大部分质押都来自现有矿工，因此他们有信心带领矿工们继续前进。
时代的车轮滚滚向前，提了很久的以太坊“合并”终将到来。坦率地说，以太坊矿工并有太多选择，目前他们能做的只能是继续挖矿直到“合并”来临。最终，无论以太坊矿工做出何种选择（不管是继续挖矿还是转向质押），要想继续通过以太坊赚取收益都不再轻而易举了。那么至于在这条分叉路上是选择向左走还是向右走，相信每个以太坊矿工心中都已经有答案了吧。
本文部分内容编译自decrypt
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